Les rhumatismes inflammatoires chroniques
Une grande famille de maladies
Les rhumatismes inflammatoires chroniques (RIC) forment une grande famille de maladies chroniques qui ont pour point commun d’occasionner des douleurs inflammatoires au niveau des articulations (mains, poignets, pieds, chevilles, genoux, coudes, épaules, hanches…) et/ou de la colonne vertébrale.
Ces douleurs articulaires s’accompagnent parfois de gonflements articulaires (arthrites), de raideurs articulaires ou rachidiennes ainsi que d’une fatigue marquée.
Cependant, les mécanismes d’action sont différents d’un RIC à un autre.
Les RIC les plus fréquents
La polyarthrite rhumatoïde et les spondyloarthrites (dont le rhumatisme psoriasique) sont les RIC les plus fréquents.
- La polyarthrite rhumatoïde touche environ 0,5 % de la population française, soit plus de 300 000 personnes(1).
- Le groupe des spondyloarthrites touche environ 300 000 personnes également(2), dont environ 93 000 atteintes de rhumatisme psoriasique(3).
Les connectivites et maladies systémiques
Les maladies articulaires associées aux maladies systémiques (générales), également appelées connectivites, sont plus rares. Elles peuvent s’exprimer sous forme articulaire et atteindre plusieurs organes.
Elles incluent notamment le syndrome de Sjögren (ou syndrome de Gougerot-Sjögren), le lupus, la sclérodermie, les vascularites, ou encore les polymyosites.
En France, on estime à environ 100 000 le nombre de personnes atteintes de syndrome de Sjögren et à 50 000 celles atteintes de lupus(4).
Autres maladies de la famille des RIC
La pseudo-polyarthrite rhizomélique (PPR) fait également partie de la famille des RIC, bien qu’ayant une place à part.
Les arthrites juvéniles idiopathiques (AJI) sont les rhumatismes inflammatoires chroniques de l’enfant entre l’âge de 1 et 16 ans. Elles touchent entre 4 000 et 5 000 enfants en France(5).
Des maladies chroniques
Les rhumatismes inflammatoires chroniques évoluent sur une longue durée, le plus souvent durant toute la vie, avec des phases de poussées.
On ne peut pas les guérir mais on peut les soigner.
C’est pourquoi ils nécessitent un suivi médical et, dans la très grande majorité des cas, la prise d’un traitement à vie. Cette prise en charge permet parfois d’obtenir la rémission, c’est-à-dire une mise en sommeil de la maladie.
Des maladies inflammatoires
Les douleurs articulaires inflammatoires caractérisent les rhumatismes inflammatoires chroniques : le tissu articulaire, appelé la membrane synoviale, est enflammé (synovite).
Ces douleurs sont particulièrement présentes en deuxième partie de nuit et occasionnent souvent des réveils nocturnes ainsi qu’un temps de dérouillage matinal (temps nécessaire à la disparition de la raideur articulaire) qui peut parfois durer plusieurs heures.
Ces douleurs ne sont pas soulagées par le repos ; au contraire, elles diminuent ou disparaissent lors des mouvements et des activités.
Des maladies auto-immunes
Certaines formes de rhumatismes inflammatoires chroniques, comme la polyarthrite rhumatoïde, le syndrome de Sjögren, le lupus ou la sclérodermie sont des maladies auto-immunes.
Cela signifie que le système immunitaire dysfonctionne et « s’emballe » et attaque les articulations ou des constituants de l’organisme, par le biais de l’inflammation.
Ce dysfonctionnement peut entrainer la production d’auto-anticorps (anticorps dirigés contre soi) dans le sang, dont la recherche aide au diagnostic.
Des maladies multifactorielles
Les causes des rhumatismes inflammatoires chroniques sont encore mal connues.
Pour certaines maladies, des facteurs de prédisposition génétique ont été identifiés, mais ce ne sont pas pour autant des maladies héréditaires.
D’autres éléments peuvent intervenir : facteurs hormonaux, infectieux ou environnementaux (tabac, alimentation, stress…). On parle ainsi de maladies multifactorielles, car aucun facteur ne suffit à lui seul à déclencher la maladie.
La prise en charge des rhumatismes inflammatoires chroniques
Le parcours médical
Le médecin généraliste est très souvent le premier consulté en cas de douleurs articulaires.
En cas de suspicion de rhumatisme inflammatoire chronique, le patient doit être rapidement orienté vers un rhumatologue qui est l’expert de la prise en charge de ces maladies.
Selon les manifestations extra‑articulaires, d’autres spécialistes peuvent intervenir : dermatologue, ophtalmologue, pneumologue, cardiologue, gastro‑entérologue, médecin interniste, etc.
Les professionnels de santé paramédicaux (infirmier, kinésithérapeute, ergothérapeute, podologue, psychologue, diététicien…) peuvent également participer à la prise en charge du malade.
Le diagnostic et les premiers traitements
Lors de la première poussée d’un RIC, le médecin traitant puis le rhumatologue réalisent les investigations nécessaires : interrogatoire, examen clinique, analyses sanguines et urinaires, examens d’imagerie….
L’objectif est de poser un diagnostic et éteindre progressivement la poussée, parfois même avant que le diagnostic soit clairement établi.
Un traitement symptomatique est d’abord instauré, qui agit sur les symptômes de la maladie, puis un traitement de fond est introduit dans la majorité des cas pour agir sur les mécanismes de la maladie afin de freiner voire stopper son évolution. Un suivi régulier est ensuite mis en place.
Une évolution variable
L’évolution d’un rhumatisme inflammatoire chronique dépend de nombreux facteurs : la maladie elle-même, les antécédent du patient, de son mode de vie, de sa réponse aux traitements, de sa régularité dans la prise des traitements et dans son suivi médical…
Chaque cas est unique mais globalement :
- la prise en charge des rhumatismes inflammatoires chroniques a connu d’énormes progrès depuis les années 2000,
- les formes extrêmement sévères et handicapantes sont aujourd’hui devenues rares.
Sources
(1) « Polyarthrite rhumatoïde », Vidal, consulté le 21/04/23
(2) « Spondylarthrite », Vidal, consulté le 21/04/23
(3) « Rhumatisme psoriasique », Vidal, consulté le 21/04/23
(4) « Les rhumatismes inflammatoires chroniques : quels points communs, quelles différences ? », Interview du Pr Jean Sibilia, dans PolyArthrite infos n° 98, mars 2015
(5) « Qu’est-ce que l’AJI ? », Kourir, consulté le 21/04/23
. « Les rhumatismes inflammatoires chronique », CHU Rouen Normandie, consulté le 20/04/23
. « Une maladie auto immune, c’est quoi ? », La rhumatologie pour tous, consulté le 20/04/23
. « Rythme de la douleur », La rhumatologie pour tous, consulté le 20/04/23
. « Maladies auto-immunes. La rupture de la tolérance au soi », Inserm, consulté le 20/04/23
. « Que cachent vos douleurs articulaires ? », Interview du Pr Christian Roux, PolyArthrite infos n° 122, septembre 2021
. « Rhumatismes inflammatoires chroniques et poussées », Interview du Pr Jérémie Sellam, PolyArthrite infos n° 120, avril 2021
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